A minnesotai Észak-Dakota a lelkiszegény tanyasi tirpákok gazdag lelőhelye, Fargo és környékén az átlag IQ nem éri el a szobahőmérsékletet sem. Egy kisstílű, hazudós autóügynök felbérel egy agresszív gyökeret, rabolná el a feleségét, hogy váltságdíjként sok pénzt csalhasson ki dúsgazdag apósától. A gyökér erősítésnek hoz még egy gyökeret, aki ráadásként pszichopata is, s mint ilyennek,  gyorsan elsül a pisztoly a kezében, így a téli országúton, egy szép estén, hirtelen lesz egy halott rendőrünk és még két random hullánk. Az állapotos nyomozónő, aki képtelen csukott szájjal enni (akárcsak férje, aki még a többiekhez képest is leírhatatlan suttyó), felgöngyölíti a szálakat, melyet az amatőr bűnözők maguk után hagynak, akik még arra is képtelenek, hogy a lopott, körözött barna Sierrájukkal úgy parkoljanak be a tóparti házhoz, hogy az ne látszódjék az útról. 1987-ben játszódik a sztori, kamerák még, úgy tűnik, nincsenek a rendőrautókban és parkolókban, így nem egy óra alatt zárul le a brilliáns bűnügy, hanem kicsit tovább tart.