San Te diák, a halkereskedő fia, elveszítve tanárát és barátait a hegytetőn álló Shaolin kolostorba menekül, hogy a kung-fu művészetét kitanulva bosszút álljon az elnyomó mandzsukon. Odafent már az ebédlőbe jutás sem egyszerű, egy vizesárokban lebegő fakötegen kell átkelni - vizesen tilos belépni, s míg megszárad a ruha, az ügyetlen jelölt biztosra veheti, hogy eleszik előle az élelmet... A kolostor 35 csarnoka egy-egy fontos dologra képez, növelve az erőt, gyorsaságot, egyensúlyérzéket. San Te öt év alatt teljesíti az évezred tapasztalatát egyesítő helyszíneket, és a háromrészes botot is feltalálja páros karddal felfegyverzett ellenfél elleni küzdelemhez. A rendfőnök függelemsértés miatt (tehetséges, világi fiataloknak oktatná a kung-fut) és mert látnivaló, hogy úgysem nyugszik, amíg ki nem nyír pár mandzsut, visszaküldi a Kantonba, adományt gyűjteni. Bár szerzetesként lehetőleg saját kézzel nem öl, az cseppet sincs ellenére, ha más teszi meg helyette... mert hát Buddhának is voltak ellenségei.