Tizenkét, emberölésért, nemi erőszakért és hasonló vidám bűncselekményekért minimum 20 év kényszermunkára, de leginkább kötélre ítélt rab kap még egy lehetőséget: végigcsinálnak egy kiképzést, majd ledobják őket a megszállt Franciaországban, ahol annyi üdülő német főtisztet ölnek meg egy kastélyban, amennyit csak bírnak, s akkor a túlélők (ha lesznek ilyenek) lehet, hogy enyhébb büntetést kapnak. A feladatra önként jelenkeztetett Reisman őrnagy kiváló pedagógiai érzékkel lát hozzá, hogy egységet kovácsoljon a széthúzó bagázsból, a rosszcsontok fizikai fenyítésétől sem riad vissza. Az 1976-os klasszikusban már együtt játszott Donald Sutherland és Telly Savalas, akik pár év múlva kedvenc második világháborús filmemben, a Kelly hőseiben tűnnek fel újra.