Marion Crane szerelmes (nem, nem ő a Psycho... :) ), s úgy találja, a főnöke által rábízott negyvenezer dollár megoldás lesz boldogulásához, hát nem a bankban helyezi el, hanem lelép vele. Egy esős éjszakán a Bates Motelnál parkol le, melynek tizenkét szobája kong az ürességtől, mióta a főútvonal nem erre vezet. Norman Bates, az eleinte félszeg, majd zavart, később egyre ijesztőbben viselkedő tulajdonos kedvenc foglalatossága a madarak preparálása, és szerinte mindenki a saját csapdáját kaparássza, ám ő beleszületett a csapdájába és nem is akar kijönni onnét. A motelhez tartozó régi házból Miss Crane hallja a fiú és egy erőszakos öregasszony vitáját - utóbbi nincs odáig a gondolattól, hogy női vendég érkezett. A titkárnő, aki már visszaadná a pénzt és rendbehozná életét, azon az éjjelen több késszúrás nyomán a zuhanyzó fehér csempéjén marad, Bates pedig a mocsárba süllyeszt minden bizonyítékot és felmossa a bűntény helyszínét. Elindul a nyomozás, az áldozat hozzátartozói veszik fel a fonalat, amikor a profi Arbogast magánnyomozó elhull, és fényt derítenek az emeleti szoba titkára.
